Christliche Symbole und ihre Bedeutung lassen sich auf einen Nenner bringen: Jedes Zeichen verweist auf Jesus Christus oder auf eine zentrale Aussage der Bibel. Das Kreuz steht für Tod und Auferstehung, der Fisch (Ichthys) ist ein frühes Bekenntnis, Alpha und Omega bedeuten Anfang und Ende, die Taube den Heiligen Geist. Viele dieser Zeichen stammen aus den ersten Jahrhunderten des Christentums.
Man begegnet ihnen auf Grabsteinen, in Kirchenfenstern, auf Kleidung und in Logos, oft ohne sie einordnen zu können. Hier stellen wir zwölf der wichtigsten Zeichen kurz und sachlich vor, jeweils mit der Bibelstelle, auf die sie zurückgehen. Bei Good-Natured tauchen einige davon auch auf unseren Socken, Strickpullovern und Postern auf; dazu mehr am Ende.
• Grundzeichen: Kreuz, Ichthys, Alpha und Omega, Chi-Rho.
• Bildzeichen: Taube, Anker, Lamm, Guter Hirte, Weinstock.
• Formen und Licht: Dreieck, Kerze, Regenbogen.
• Herkunft: Fast alle Zeichen gehen auf konkrete Bibelstellen zurück.
• Älter als das Kreuz: Fisch, Anker und Hirte sind in frühchristlicher Kunst früher belegt als Kreuzdarstellungen.
1. Christliche Symbole und ihre Bedeutung: die vier Grundzeichen
Vier Zeichen bilden den Kern. Sie verweisen direkt auf Jesus Christus und sind deshalb bis heute am weitesten verbreitet, auf Altären ebenso wie auf Schmuck oder auf Stücken aus unserer Kollektion Christliche Geschenke.
Kreuz. Das zentrale Zeichen des Christentums. Ursprünglich war das Kreuz ein römisches Hinrichtungsinstrument; als Bildsymbol setzte es sich erst im 4. und 5. Jahrhundert durch, nachdem Kaiser Konstantin die Kreuzigung als Strafe abgeschafft hatte. Paulus nennt die Botschaft vom Kreuz eine „Gotteskraft“ (1. Korinther 1,18). Neben dem lateinischen Kreuz gibt es das gleicharmige griechische Kreuz und das Tau-Kreuz in T-Form. Mehr zur Geschichte und zu den Kreuzformen steht im Beitrag zur Bedeutung des Kreuzes als Symbol.
Ichthys, der Fisch. Das griechische Wort für Fisch, ΙΧΘΥΣ, ergibt als Akrostichon „Jesus Christus, Gottes Sohn, Retter“. Der Fisch gehört zu den ältesten christlichen Erkennungszeichen und ist in Inschriften und Katakomben seit dem 2. und 3. Jahrhundert belegt. Wie der Ichthys-Fisch und seine Bedeutung genau zusammenhängen, erklären wir in einem eigenen Beitrag.
Alpha und Omega. Erster und letzter Buchstabe des griechischen Alphabets. In der Offenbarung sagt Christus: „Ich bin das A und das O, der Anfang und das Ende, der Erste und der Letzte.“ (Offenbarung 22,13). Das Zeichen steht also für einen Gott, der Anfang und Ende umfasst. Ausführlich dazu: Alpha und Omega: Bedeutung.
Chi-Rho. Die übereinandergelegten griechischen Buchstaben Χ (Chi) und Ρ (Rho), die ersten beiden von „Christos“. Kaiser Konstantin ließ das Monogramm im 4. Jahrhundert auf Feldzeichen anbringen; danach verbreitete es sich rasch. Oft wird es von Alpha und Omega eingerahmt.
2. Bildzeichen aus der Bibel
Taube. Sie steht für den Heiligen Geist. Bei der Taufe Jesu sah er „den Geist Gottes gleich als eine Taube herabfahren“ (Matthäus 3,16). Mit einem Ölzweig im Schnabel verweist sie auf die Noah-Erzählung (1. Mose 8,11) und bedeutet Frieden.
Anker. Zeichen der Hoffnung. Der Hebräerbrief beschreibt die Hoffnung als „einen sichern und festen Anker unsrer Seele“ (Hebräer 6,19). In den römischen Katakomben ist der Anker häufig zu finden, manchmal mit einem Querbalken, der an ein Kreuz erinnert.
Lamm. Johannes der Täufer sagt über Jesus: „Siehe, das ist Gottes Lamm, welches der Welt Sünde trägt!“ (Johannes 1,29). Das Bild greift das Passalamm aus 2. Mose 12 auf. Mit Siegesfahne dargestellt, steht das Lamm für die Auferstehung und gehört zu Ostern.
Guter Hirte. „Ich bin der gute Hirte“, sagt Jesus in Johannes 10,11. Der Hirte mit dem Schaf auf den Schultern gehört zu den ältesten christlichen Bildmotiven und wurde in den Katakomben gemalt, lange bevor man das Kreuz darstellte. Der Hintergrund reicht bis zu Psalm 23, den wir im Beitrag Psalm 23: Bedeutung Vers für Vers erklären. Mit Humor greift unser Lost Again Poster das Motiv auf: ein schwarzes Schaf, dem der gute Hirte immer wieder nachgeht (ab 18 €).
Weinstock und Reben. „Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben.“ (Johannes 15,5). Das Bild beschreibt die Verbindung zwischen Christus und den Glaubenden und sagt, dass Frucht nicht aus eigener Kraft entsteht. Welche Frucht damit gemeint ist, zeigt Galater 5,22; dazu mehr im Beitrag Frucht des Geistes.
3. Formen, Licht und Farben
Dreieck und Kleeblatt. Bilder für die Dreieinigkeit von Vater, Sohn und Heiligem Geist: drei Teile, eine Form. Das Dreieck findet sich häufig in Kirchenfenstern und Gewölben, oft mit einem Auge in der Mitte. Das Kleeblatt wird der Legende nach mit dem heiligen Patrick verbunden.
Kerze und Licht. Jesus sagt von sich: „Ich bin das Licht der Welt“ (Johannes 8,12). In der Osternacht wird die Osterkerze am Feuer entzündet und in die dunkle Kirche getragen. Im Advent zählen die Kerzen am Kranz die Wochen bis Weihnachten; warum es vier sind, steht im Beitrag Advent: Bedeutung der Kerzen. Den Auftrag, selbst Licht zu sein, behandelt Matthäus 5,16.
Regenbogen. Nach der Sintflut sagt Gott: „Meinen Bogen habe ich gesetzt in die Wolken; der soll das Zeichen sein des Bundes zwischen mir und der Erde.“ (1. Mose 9,13). Heute wird er zusätzlich in anderen Zusammenhängen verwendet, was man wissen sollte, wenn man ihn als Motiv einsetzt.
• Chi-Rho: wird oft für ein durchgestrichenes P gehalten.
• Omega (Ω): wird mit dem Ohm-Zeichen oder einem Hufeisen verwechselt.
• Tau-Kreuz: wird für ein unvollständiges lateinisches Kreuz gehalten.
4. Christliche Symbole im Alltag
Gerade weil sie schlicht sind, funktionieren christliche Symbole auch auf kleiner Fläche. Bei Good-Natured nutzen wir das in mehreren Stücken. Die Kreuz Socken tragen ein gesticktes Kreuz, sind aus 80 % Baumwolle (GOTS) und in Sachsen gestrickt (12 €). Die Alpha & Omega Socken haben das Motiv eingestrickt (12 €).
Für kalte Tage gibt es den Alpha & Omega Strickpullover mit gesticktem Schriftzug vorn und dem Symbol auf dem Rücken, gefertigt in Portugal: als Knitwear Sweater Women (63 €) und als Knitwear Sweater Men (68 €). An die Wand passt das Alpha & Omega Poster (ab 10 €) oder das Let Your Light Shine Poster zum Bild vom Licht (ab 18 €), beide auf FSC-zertifiziertem Papier in Deutschland gedruckt.
Fazit
Die meisten christlichen Symbole sind aus einem praktischen Grund entstanden: Sie mussten schnell zu zeichnen und leicht zu erkennen sein. Fast jedes geht auf eine konkrete Bibelstelle zurück, und wer diese Stelle kennt, sieht im Zeichen mehr als Dekoration. Genau deshalb funktionieren die Zeichen bis heute auch dort, wo wenig Platz ist: auf einer Socke, einem Pullover, einem Poster. Eine Auswahl solcher Stücke von Good-Natured findest du in der Kollektion Christliche Geschenke.
Häufige Fragen
Was ist das älteste christliche Symbol?
Zu den ältesten gehören der Fisch (Ichthys), der Anker und das Bild des guten Hirten. Sie sind in Inschriften und Wandmalereien der römischen Katakomben aus dem 2. und 3. Jahrhundert belegt. Das Kreuz wurde dagegen erst ab dem 4. Jahrhundert häufiger dargestellt.
Was bedeutet das Zeichen PX in Kirchen?
Das vermeintliche „PX“ ist das Chi-Rho, ein Christusmonogramm aus den griechischen Buchstaben Chi (Χ) und Rho (Ρ). Es steht für die ersten beiden Buchstaben von „Christos“. Man findet es auf Altären, Messgewändern und frühchristlichen Grabplatten, oft eingerahmt von Alpha und Omega.
Welche Symbole stehen für den Heiligen Geist?
Das bekannteste Zeichen ist die Taube, dazu kommen Feuer und Flammenzungen nach dem Pfingstbericht in Apostelgeschichte 2,3. Auch Wind und Atem gelten als Bilder für den Geist, weil das hebräische Wort „ruach“ beides bedeutet. In Kirchen sieht man die Taube oft über dem Taufbecken oder in der Kuppel.
Gibt es auch moderne christliche Symbole?
Ja, etwa die Buchstaben WWJD auf Armbändern, die in den 1990er Jahren bekannt wurden. Sie gehen auf die Frage „What would Jesus do?“ zurück, die Charles Sheldon 1896 in seinem Roman „In His Steps“ populär machte. Mehr zur Bedeutung von WWJD steht in einem eigenen Beitrag.
Zehn biblische Gottesnamen und was jeder von ihnen über eine Erfahrung mit Gott sagt.
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